Dans le Shiatsu, le donneur effectue des pressions sur le receveur en utilisant le poids du corps à partir de son centre de gravité, (ventre) et il se déplace le long des méridiens. Le shiatsu est un toucher vertical rapide et superficiel ou lent et profond. Lorsque la circulation de l'énergie est rétablie, elle améliore l’état général du corps et soulage les maux.

Le Shiatsu permet d'assurer la continuité de la circulation de l'énergie vitale, le Qi, à partir du système des méridiens.

Les méridiens sont des trajets où circule le Qi à travers l'ensemble du corps. Il en existe douze principaux, chacun étant lié à un organe spécifique. Lorsque le flux du Qi est perturbé (blocage, manque, excès de Qi…), l'organe correspondant est déséquilibré.

Le premier effet le plus reconnu du Shiatsu est la sensation de bien-être et de détente qu'il procure.